Khi trục đại lục kéo xuống tới Kra bằng Land-Bridge, Singapore không còn vận hành như một “cửa sinh tử độc quyền” của Malacca nữa, mà chuyển thành một van điều phối giữa hai hệ thống: một mặt là Biển Đông và chuỗi cung ứng Đông Á, mặt kia là Andaman – vịnh Bengal – Ả Rập và mạch năng lượng của thế gian. Trong cấu trúc đó, Singapore đối với Trung Quốc bắt đầu giống Panama đối với Mỹ: không cần chiếm làm thuộc địa, chỉ cần bảo đảm “không bị khóa”. Quyền lực thế kỷ XXI không nằm ở việc cắm cờ trên một hòn đảo, mà nằm ở quyền tiếp cận ổn định qua các cửa ngõ bắt buộc. Kra tạo ra “hai đầu biển” của một cầu cạn, nhưng để hai đầu ấy nối thành một dòng mua bán liên tục thì cần một điểm trung gian về tài chính, luật hàng hải, bảo hiểm, container và chuẩn vận hành; Singapore chính là điểm nối mềm đó. Vì vậy, điều Bắc Kinh cần không phải là chủ quyền Singapore, mà là sự chắc chắn rằng luồng tàu dầu, luồng container và hành lang hàng hải không bị biến thành dao kề cổ. Đây là nguyên tắc Panama: kiểm soát bằng quyền qua lại, không phải bằng annex. Singapore vì thế bị đặt vào thế “trung lập cưỡng bức”: nghiêng quá về Mỹ thì bị coi như khóa Malacca, nghiêng quá về Trung Quốc thì bị coi như mất cửa biển của trật tự hàng hải; do đó Singapore buộc phải trở thành công tắc trung lập của hai siêu lực. Khi Kra làm giảm tỷ trọng phụ thuộc tuyệt đối vào Malacca, Trung Quốc không cần thắng hoàn toàn ở cổ họng này, chỉ cần cửa không bị đóng, chỉ cần van không bị siết, chỉ cần dòng mua bán vẫn mở. Đó là quyền lực của “cửa”, không phải quyền lực của “đất”, và Kinh Thánh đã mô tả đúng mẫu hình ấy từ rất sớm: “Các trưởng lão ngồi tại cửa thành” (Ru-tơ 4) vì ai giữ cửa thì giữ luật, và Babylon cánh chung cai trị bằng thương mại khiến “các lái buôn thế gian đã giàu có bởi sự xa hoa của nó” (Khải Huyền 18). Singapore trong cấu trúc mới không phải mục tiêu để chiếm, mà là van để bảo đảm tự do qua lại; không thuộc về một đế chế nào, nhưng cũng không thể đứng ngoài sức ép của Babylon mua bán.