Câu hỏi này chạm đúng lõi vấn đề, và câu trả lời dứt khoát không nằm ở ý chí chính trị hay quy mô hải quân, mà nằm ở cấu trúc bản lề – địa mạo – vòng khóa không thể đảo chiều. Trung Quốc không thể biến Hoa Đông Hải thành “biển nhà” vì Hoa Đông Hải không phải là một hải bồn khép kín có bản lề nội sinh, trong khi Ca-ri-bê lại là một hải bồn khép kín với toàn bộ bản lề nằm trong tay Hoa Kỳ. Ở cấp địa mạo, Hoa Đông Hải là biển rìa lục địa, nông, mở rộng và thông ra đại dương qua nhiều cửa, được bao quanh bởi chuỗi đảo đối kháng; còn Ca-ri-bê là một bồn biển sâu, ổn định, ít cửa, được bao bởi các đảo nhỏ phân tán và thân Mỹ. Điều này khiến Hoa Đông Hải là “biển mở” – lực và nước luôn thoát ra ngoài – còn Ca-ri-bê là “bồn chứa” – lực và nước có thể tích tụ. Ở cấp bản lề xoay trục, các cửa sinh tử của Ca-ri-bê như eo Yucatán, Florida Strait hay Windward Passage đều nằm trong tay Mỹ hoặc đồng minh tuyệt đối, cho phép Mỹ kiểm soát trọn vẹn nhịp ra vào; trái lại, các cửa then chốt của Hoa Đông Hải như Tsushima, Miyako, Tokara và Bashi đều nằm ngoài quyền kiểm soát của Trung Quốc, khiến Trung Quốc không nắm được bản lề thực nào. Đến cấp vòng khóa chiến lược, Ca-ri-bê được bao bởi một vòng khóa thuận Mỹ gồm Florida, Puerto Rico, Guantánamo và Panama gián tiếp, trong khi Hoa Đông Hải bị khóa bởi một chuỗi đảo dài, liên tục, được quân sự hóa cao và nằm trong tay các đối thủ chiến lược như Nhật Bản, Ryukyu và Đài Loan. Về dòng lực và sinh mệnh biển, Ca-ri-bê sinh ra và dẫn xuất Gulf Stream theo hướng Mỹ kiểm soát, cho phép Mỹ làm chủ huyết mạch sinh học và hàng hải; còn Hoa Đông Hải chỉ là nơi Kuroshio đi qua, dòng sinh lực đến từ Thái Bình Dương và không phát sinh nội tại, nên Trung Quốc không thể kiểm soát nguồn sống của biển. Cuối cùng, yếu tố đất liền sau lưng càng khóa chặt số phận: Hoa Kỳ có hậu phương lục địa ổn định, thống nhất, nuôi được biển; trong khi bờ Hoa Đông của Trung Quốc là vùng đồng bằng đông dân, áp lực nội địa lớn và phụ thuộc sinh tử vào xuất nhập khẩu đường biển, khiến Trung Quốc bị biển “nuôi ngược” thay vì làm chủ biển. Hệ quả là Mỹ có thể coi Ca-ri-bê như ao nhà vì khóa được cửa, giữ được bản lề, nuôi được bồn và không có đối thủ nội vùng; còn Trung Quốc, dù hải quân mạnh đến đâu, vẫn không thể nội hóa Hoa Đông Hải, bởi không khóa được cửa, bản lề nằm ngoài tay, chuỗi đảo đối kháng và dòng sinh lực đến từ bên ngoài. Nói gọn theo đúng ngôn ngữ “biển – bản lề – xoay trục”: Ca-ri-bê là biển sinh ra Mỹ, còn Hoa Đông Hải là biển thử thách Trung Quốc; ai không giữ được bản lề thì không bao giờ biến được biển thành nhà.